Poetas en Chincha, Bolivia

Un poeta es un escritor dedicado a la producción de poesía. Hay quienes consideran que la mejor poesía es, hasta cierto punto, eterna y universal, y que trata de temas comunes a todo ser humano; otros están más absortos en sus cualidades particulares, personales y efímeras o simplemente lingüísticas.

Por extensión, se llama también poeta a todos los escritores artísticos (para diferenciarlos de los escritores de ensayos, periodistas y de otras disciplinas que trabajan con la palabra escrita).

Aunque según diversas fuentes, la poesía tiene sus más profundas raíces en la tradición de la literatura oral, sin duda contribuyó a su difusión la generalización de inventos tecnológicos como la imprenta.

Algunos de los poetas generalmente considerados como los más influyentes y profundos en lengua inglesa son:

• Geoffrey Chaucer (autor de Los cuentos de Canterbury).
• William Shakespeare (considerado como el escritor más importante y uno de los más célebres de la literatura universal).
• John Donne: poeta metafísico (es decir, “lo que viene después de la naturaleza”, "más allá de lo físico").
• John Milton, conocido especialmente por su poema épico El paraíso perdido.
• William Blake, cuyos logros en poesía o en las artes visuales analizados por separado sería perjudicial para entender la magnitud de su obra.
• William Wordsworth, uno de los poetas más importante del movimiento romántico.
• John Keats, considerado con el principal poeta del movimiento romántico.

El poeta estadounidense Walt Whitman fue uno de los primeros en escribir un tipo de poesía ahora llamado verso libre, aunque el francés Jules Laforgue y otros varios autores del simbolismo sean las fuentes más directas en Hispanoamérica.

El verso libre era diferente al verso tradicional porque no estaba limitado por la rima o métrica. En la tradición occidental, Homero, Virgilio, Dante Alighieri, Luís de Camões, Fernando Pessoa y Goethe, junto a varios de sus contemporáneos y discípulos, complementan el breve y no exhaustivo listado anterior.